関東ツアー後半戦は神奈川県よりスタート！
この日は風の強い日で、湊さんは用心のため予定より早めに出発されたのですが、
東海道新幹線の遅延もなく無事に到着、サイン会までは少し時間があるので……
腹ごしらえに、やってきましたラーメン博物館！
「全国のラーメンを飛行機に乗らずに楽しめる」をコンセプトに1994年にオープンした施設ですが、
湊さんはオープン当初に一度きたことがあるそう。
盛岡でのサイン会の後に、美味しそうなラーメン屋さんを見つけたものの食べそびれてしまい、
それ以来ラーメン熱が高まっていたという湊さん。我々編集チームも一緒に、
ニューヨークのブルックリンから「YUJI RAMEN」（ツナコツラーメン、美味！）、
北海道利尻島から「利尻らーめん味楽」（焼き醤油ラーメン、これも美味！）、
最後に山形から「龍上海本店」（からみそラーメン、これまた美味！）と、
三種のミニサイズのラーメンを食べ比べして、すっかりラーメン熱を満たしてから会場入りしました。
この日は平日の金曜日ということで、仕事を休んできてくださったという方もちらほら。
湊さんも冒頭のあいさつの際に写真撮影について、
「お仕事をサボって来てくださったかたもいるかもしれないので……」とユーモアたっぷりに挨拶し、
お客さまの笑いを誘います。
神奈川県整理券1番の方はご夫婦。お二人が意気投合されたのは湊さんの作品を通じてだったとのこと。
今、お腹のなかに赤ちゃんがいると聞き、湊さんは丁寧な手つきで安産祈願と書き加えておりました。
他にも何組も、キューピッド役となったのは湊さんの作品と感慨深げに語ってくださるカップルやご夫婦がいたり、
お友達同士で貸し借りして仲良くなったという女性三人組もいて、
湊さんの作品が人々をつなぐ様子を目の当たりにして感激します。
また、有隣堂横浜駅西口店は横浜駅前の地下街という大変便利な立地でアクセスもよいので、
「埼玉で整理券が取れなかったのでこちらに来ました」「千葉からアクアライン経由で来ました」など、
神奈川県以外の近県からおいでになる方も多かったように感じました。
終了後は横浜中華街で中華料理をいただきながら、
関東ツアー後半戦初日が無事に終わったことに一同胸を撫で下ろしたのでした。
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